美政府新年给科学机构“加餐”

詹姆斯·韦伯太空望远镜目前正在建造中，国会要求NASA建造该望远镜不要突破88亿美元的预算资金上限。图片来源：《科学》网站

美国东部时间2月15日下午，美国总统特朗普签署了一揽子7项支出法案，为主要的联邦科学机构“加餐”。

正如之前《科学内幕》（ScienceInsider）报道的那样，新支出法案（涵盖自2018年10月开始至2019年9月30日结束的2019财年）拒绝了特朗普提出的大幅削减研究机构预算的提议。

由美国科学促进会（AAAS）研发预算和政策项目部门的大卫·帕克斯最新编制的分析报告强调：“这些法案将为包括美国国家航空航天局（NASA）、美国农业部和美国国家科学基金会（NSF）在内的主要科学机构实质性地增加预算。”

该报告还指出：“专注于环境和气候研究的机构，包括美国环境保护署、美国地质调查局以及国家海洋和大气管理局将受到保护，其科研预算资金也不会削减。”

《科学》杂志官网称，具体来说，主要受益的部门包括NSF、NASA和美国国家标准与技术研究院（NIST）等。

NSF“财大气粗”

据悉，NSF的最高资助金额为80.75亿美元，比2018财年高出3.08亿美元，增加约3.7%——而该部门自己要求的预算金额为74.72亿美元。最终的预算中，NSF的研究账户将增加1.86亿美元，达到65.2亿美元；其教育计划将增加800万美元，达到9.1亿美元；另有1.27亿美元用于继续进行3艘区域规模研究船只的工作，1.03亿美元用于翻修其位于南极的科研设施。

该法案还要求NSF为促进和实现南极的现代化而努力并为此支付费用，政府提供的金额是5年3.55亿美元。

此外，法案还将拨出4000万美元（超过NSF要求的两倍），以资助目前拥有大量西班牙裔学生的大学和学院进行的项目。它还将为NSF“建立项目刺激竞争研究”计划增加1600万美元（NSF提出的金额为1.6亿美元），这是一项有40年历史的计划，旨在为那些获得NSF资金最少的州提供帮助。

NASA或成最大赢家

NASA的科学账户将增长11%，达到69亿美元，比去年共和党人掌握众议院时增加了2.3亿美元，也比该机构自己提出的资金多出约10亿美元。

法案要求NASA继续花钱研制一个着陆器和一个轨道器，分别为2023年和2025年研制完成，用于在木星的卫星木卫二（欧罗巴）上寻找水的“蛛丝马迹”。由于担心同时完成这两项任务成本高昂，NASA此前只申请了研制轨道器的资金。

众议院拨款委员会还承认，NASA完成詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的总预算将比此前预估的80亿美元支出上限增加8亿美元，高达88亿美元。立法者表示，这是他们最后一次给该项目增加预算。该法案宣称：“NASA应该将花费严格限制在这个上限之下，也就是说，JWST必须节省成本或取消任务。”JWST是哈勃望远镜的继承者，现在的计划是于2021年发射升空。

NIST也受到重视

隶属于美国商务部的NIST的任务是通过提升经济战略领域的计量科学、标准和技术，来提升美国整体的创新力和产业竞争力。

根据新法案，NIST的核心研究活动将获得7.24亿美元的资助；其工业延伸计划将获得1.55亿美元的资助；研究设施的建设和翻新将获得1.06亿美元的资助；研究费用比2018财年增加450万美元，超过了政府要求的1.46亿美元。

为支持政府通过外展服务来支持产业的方针，NIST提供了两个重要的外部服务项目：霍林斯制造业延展合作伙伴项目（MEP）和百德瑞（Baldrige）卓越绩效计划。MEP遍布美国50个州和西班牙波多黎各。该项目通过联邦政府和州政府以及非营利组织间的合作，向小型制造企业提供技术和业务支持。